Il y a des lieux qui sentent bon le bitume chaud, le café filtre et la blanquette mijotée. Des endroits où le temps semble suspendu entre deux pleins d’essence et trois coups de klaxon. Ce sont les restos routiers, ces bastions de convivialité nichés le long des nationales, que Guillaume Blot a décidé de célébrer dans un projet photographique aussi tendre que nostalgique.
De 2018 à 2024, l’auteur a sillonné la France, appareil photo en bandoulière et appétit bien accroché, pour capturer l’âme de plus de 120 établissements. Son livre, véritable carnet de route visuel, est un hommage vibrant à ces lieux de vie, souvent oubliés des projecteurs, mais essentiels à ceux qui vivent la route au quotidien.
À l’heure où les aires d’autoroute standardisées grignotent le paysage, les restos routiers résistent. Mais leur nombre diminue. En cause : la multiplication des déviations, la montée en puissance des camions équipés de frigos et micro-ondes, et une logistique toujours plus pressée. Pourtant, ces restaurants restent des refuges pour les routiers, les habitués du coin, et les curieux en quête d’authenticité.
Guillaume Blot ne s’est pas contenté de photographier des assiettes bien garnies ou des néons fatigués. Il a pris le temps de vivre ces lieux. De discuter avec Johnny, chauffeur savoyard passionné de westerns, de partager une daube maison à la grande tablée de Chez Mimi dans le Lot-et-Garonne, ou encore de dormir sur le parking de La Cabane Bambou, bercé par le ronronnement des moteurs.
Ce que révèle ce tour de France, c’est une France populaire, chaleureuse, où l’on mange pour 16 euros un menu complet, douche comprise. Une France où l’on prend encore le temps de se parler, de rire, de se raconter la route. Ces restos sont bien plus que des lieux de restauration : ce sont des carrefours d’humanité.
Et ils ne sont pas seuls. D’autres initiatives, comme le label « Les Routiers » ou les communautés de passionnés sur les réseaux sociaux, contribuent à faire vivre cette culture. Certains établissements, comme Le Relais de la Chalosse ou Le Trucker’Land, sont devenus de véritables institutions, mêlant tradition culinaire et esprit de camaraderie.
À travers ses clichés, Guillaume Blot nous invite à ralentir. À sortir des sentiers battus, à préférer la route nationale à l’autoroute, à s’arrêter là où l’on ne pensait pas s’arrêter. Car c’est souvent dans ces lieux modestes que se cachent les plus belles rencontres et les meilleurs plats.
Alors, la prochaine fois que vous verrez une enseigne un peu vieillotte au bord de la route, n’hésitez pas. Poussez la porte. Commandez le plat du jour. Et laissez-vous surprendre par la chaleur d’un lieu où l’on mange encore avec le cœur.